Klimaatopwarming in Brussel: een milieu-uitdaging, maar ook een sociale en syndicale kwestie

Gegevens van het Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI) tonen aan dat de gemiddelde jaartemperatuur in Ukkel sinds het begin van de metingen in de 19e eeuw met ongeveer 2°C is gestegen. Deze stijging is de laatste decennia versneld en zal zich de komende jaren waarschijnlijk verderzetten.

Door de sterke verstedelijking van Brussel ontstaat het fenomeen van de stedelijke hitte-eilanden. Betonnen en geasfalteerde oppervlakken slaan overdag warmte op en geven die ’s nachts weer af, waardoor de temperatuur minder daalt. In sommige dichtbebouwde wijken kunnen de temperaturen aanzienlijk hoger liggen dan in groenere gebieden. 

Hittegolven komen wereldwijd steeds vaker voor, duren langer en worden intenser. Ook het Brussels Gewest ontsnapt niet aan die trend. Vooral werknemers die buiten werken, zoals arbeiders, bouwvakkers en onderhoudsteams van de openbare ruimte, worden sterk blootgesteld aan hitte. Ook bestuurders van voertuigen en werknemers die in slecht geïsoleerde gebouwen werken, lopen een verhoogd risico.

De gevolgen zijn talrijk:

• verhoogde vermoeidheid;
• verminderde concentratie;
• een groter risico op arbeidsongevallen;
• hittestress;
• verergering van hart- en vaatziekten en ademhalingsproblemen.

Vakbondsafgevaardigden spelen een essentiële rol bij het toezicht op de naleving van de verplichtingen van werkgevers inzake welzijn op het werk tijdens periodes van extreme hitte.

Klimaatverandering leidt ook tot meer periodes met hevige neerslag. Hoewel de totale jaarlijkse hoeveelheid neerslag niet sterk toeneemt, valt regen steeds vaker in korte tijd en in de vorm van extreme neerslag.

De gevolgen zijn al zichtbaar in verschillende Brusselse gemeenten:

• overstromingen van wegen en gebouwen;
• verstoringen van het openbaar vervoer;
• schade aan openbare infrastructuur;
• onderbrekingen van de activiteiten van bedrijven en diensten.

Deze gebeurtenissen kunnen de arbeidsorganisatie en de veiligheid van werknemers rechtstreeks beïnvloeden.

De gevolgen van de klimaatopwarming treffen niet iedereen op dezelfde manier. De meest kwetsbare groepen worden vaak het eerst blootgesteld: werknemers in precaire situaties, ouderen, bewoners van slecht geïsoleerde woningen of inwoners van sterk verharde wijken.

Dit onderstreept het belang van een rechtvaardige transitie, zoals bepleit door de Europese vakbeweging. De strijd tegen klimaatverandering moet samengaan met het behoud van kwaliteitsvolle jobs, betere arbeidsomstandigheden en de aanpak van sociale ongelijkheden.

Vakbondsafgevaardigden kunnen op verschillende niveaus actie ondernemen:

• klimaatrisico’s opnemen in het overleg van het Comité voor Preventie en Bescherming op het Werk (CPBW);
• toezien op aangepaste werkuren tijdens hittegolven;
• pleiten voor beter geïsoleerde en geventileerde werkruimtes;
• de aanleg van koelteplekken en groene zones op de werkplek ondersteunen;
• duurzame mobiliteit voor werknemers stimuleren;
• bijdragen aan het overleg over de ecologische transitie van ondernemingen en openbare diensten.

Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest werkt aan klimaat- en aanpassingsplannen, onder meer via vergroening, regenwaterbeheer en de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Het succes van die maatregelen hangt echter af van de betrokkenheid van burgers, werknemers en hun vertegenwoordigers. Vakbonden spelen daarin een sleutelrol. Zij brengen de stem van het terrein binnen in het beleid en waken erover dat de ecologische transitie hand in hand gaat met sociale vooruitgang.