Jongeren zijn niet alleen de toekomst van de vakbond. Ze zijn ook het heden.

Wie de toekomst van een vakbond wil verzekeren, moet investeren in jongeren. Dat is precies waar JONG SYNOVA voor staat. Gesprek met Zenobius Desmedt, nationaal coördinator van JONG SYNOVA. Over jongeren en engagement, uitdagingen op de arbeidsmarkt en de belangrijke rol die een jongerenwerking daarin kan spelen.
 

Zenobius, voor wie je nog niet kent: wie ben je?

(lacht) Ik ben Zenobius Desmedt, stafmedewerker bij de Vlaamse Regionale en nationaal coördinator van JONG SYNOVA. Ik zet me met veel enthousiasme in voor jongeren binnen onze organisatie.

Wie mij kent, weet dat ik graag mensen samenbreng. Of het nu gaat om een (jongeren)vergadering, een activiteit of een teambuilding: ik geloof dat je veel meer bereikt wanneer mensen zich betrokken voelen. En af en toe mag er daarbij ook gelachen worden. Het leven is al serieus genoeg.
 

Hoe ben je bij SYNOVA terechtgekomen?

Mijn verhaal bij SYNOVA begon eigenlijk tijdens mijn stage, enkele jaren geleden. En zoals bij veel mooie verhalen had ik toen nog niet door dat het een blijvend hoofdstuk zou worden.

Tijdens mijn stage ontdekte ik een organisatie waar mensen centraal staan. Ik voelde me er meteen welkom en kreeg de kans om veel bij te leren, zowel professioneel als persoonlijk. Wat mij vooral aansprak, was de combinatie van een sterke sociale missie en een warme, menselijke werksfeer.

Na het afronden van mijn master ben ik bewust teruggekeerd naar SYNOVA. Er waren natuurlijk verschillende mogelijkheden, maar ik keerde terug naar de plaats waar ik me het meest thuis voelde. Dat gevoel van verbondenheid heeft voor mij altijd een grote rol gespeeld.

Van daaruit groeide mijn engagement stap voor stap. Vanuit mijn rol binnen de Vlaamse Regionale kwam ik steeds vaker in contact met de jongerenwerking en raakte ik ook steeds meer betrokken. Ik merkte hoe belangrijk het is om jonge werknemers een stem te geven en hen te ondersteunen tijdens de eerste jaren van hun loopbaan. Die overtuiging heeft me uiteindelijk gebracht tot mijn huidige functie als nationaal coördinator van JONG SYNOVA.
 

Wat doet JONG SYNOVA precies?

JONG SYNOVA is de jongerenwerking van SYNOVA. Wij richten ons op jonge werknemers, jobstudenten, studenten in een duaal leertraject en jonge professionals die nog volop hun weg zoeken op de arbeidsmarkt.

We informeren jongeren over hun rechten, geven vormingen en organiseren activiteiten waar ontmoeten, leren en netwerken centraal staan.

Daarnaast brengen we ook signalen van jongeren naar de nationale structuren van onze vakbond. Het is belangrijk dat hun stem niet ergens onderweg verloren gaat tussen de vergaderzalen en de koffiemachines.
 

Waarom is een specifieke jongerenwerking nodig?

Jongeren kijken vandaag vaak anders naar werk dan vorige generaties. Niet beter of slechter, gewoon anders.

Voor veel jongeren zijn flexibiliteit, welzijn, werk-privébalans en ontwikkelingskansen essentieel. Ze willen zich engageren, maar verwachten ook dat werkgevers naar hen luisteren.

Bovendien merken we dat heel wat jongeren weinig kennis hebben van sociale wetgeving. Dat is geen verwijt; het is een gevolg van het feit dat dit op school vaak beperkt aan bod komt.

Daarom proberen wij die brug te slaan tussen onderwijs en arbeidsmarkt.
 

Zijn jongeren vandaag nog geïnteresseerd in vakbonden?

Zeker wel.

Ze engageren zich anders dan vroeger, maar daarom niet minder. Jongeren willen weten waar een organisatie voor staat en welk verschil ze zelf kunnen maken. Eens je dat gesprek aangaat, merk je dat de interesse er absoluut is.

Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen voor jongeren op de arbeidsmarkt?

Er zijn er verschillende.

Jobzekerheid blijft een belangrijk thema, zeker voor jongeren die starten met tijdelijke contracten.

Daarnaast zien we uitdagingen rond betaalbaar wonen, mentaal welzijn, digitalisering en de steeds snellere veranderingen op de arbeidsmarkt.

Veel jongeren ervaren bovendien druk om meteen perfect te presteren. Via sociale media lijkt het soms alsof iedereen op zijn vijfentwintigste al een succesvolle carrière, een eigen woning en een marathonmedaille heeft.

De realiteit is gelukkig iets genuanceerder.
 

Welke rol kan een vakbond daarin spelen?

Een vakbond kan jongeren ondersteunen, informeren en vertegenwoordigen. Maar minstens even belangrijk: we kunnen luisteren. Ik merk vaak dat jongeren pas op zoek gaan naar informatie wanneer er al een probleem is.

Niet elke vraag gaat over loon of arbeidsvoorwaarden. Soms willen jongeren gewoon weten of wat zij meemaken normaal is. Of ze willen advies over een eerste contract, een stage of een conflict op het werk.

Die laagdrempelige begeleiding maakt een groot verschil.
 

Wat maakt jouw functie als nationaal coördinator zo boeiend?

Geen enkele dag is dezelfde. De ene dag werk ik aan een projectvoorstel, de volgende dag overleg ik met collega's uit verschillende zones en diensten of ben ik bezig met de voorbereiding van een jongerenactiviteit.

Ik heb me hier nog geen dag verveeld. Er is altijd wel iets te doen, iets nieuws om aan te werken of een uitdaging die op je pad komt. Die afwisseling vind ik geweldig.

Ik krijg er ook echt een kick van wanneer bepaalde resultaten onze verwachtingen overtreffen. Maar minstens even belangrijk vind ik het wanneer we onze leden concreet kunnen helpen. Dat zijn de momenten waarop je beseft waarom je dit doet.

Die resultaten bereiken we natuurlijk niet alleen. Achter JONG SYNOVA staat een sterk team van 21 geëngageerde jongerenverantwoordelijken uit Vlaanderen, Brussel en Wallonië. Hun inzet, ideeën en enthousiasme vormen de motor van onze werking. Ik ben dan ook dankbaar dat ik met zo’n geëngageerde groep mag samenwerken. Het blijft inspirerend om te zien wat we samen kunnen realiseren.
 

Wat heeft JONG SYNOVA jou persoonlijk geleerd?

Vooral luisteren. (lacht) En ook dat flexibiliteit geen overbodige luxe is.

Jongeren durven kritische vragen te stellen en kijken vaak anders naar de arbeidsmarkt en de samenleving dan oudere generaties. Dat houdt je scherp en daagt je uit om ook je eigen standpunten regelmatig in vraag te stellen.

Ik ben zelf niet veel ouder dan veel van de jongeren die we bereiken. Misschien maakt dat net dat ik heel wat van hun vragen, verwachtingen en bezorgdheden herken. Tegelijk leer ik door die gesprekken ook voortdurend nieuwe inzichten kennen.

Door mijn engagement binnen JONG SYNOVA heb ik geleerd dat luisteren vaak belangrijker is dan meteen een antwoord klaar te hebben. Niet elk gesprek draait om advies geven. Soms bereik je meer door eerst te begrijpen wat iemand echt bezighoudt.

Uiteindelijk heeft de jongerenwerking me vooral bevestigd in het belang van verbinding. Mensen samenbrengen, ervaringen laten uitwisselen en zien hoe ideeën groeien door met elkaar in gesprek te gaan, blijft voor mij een van de mooiste aspecten van dit engagement.
 

Heb je een leuke anekdote uit je engagement bij JONG SYNOVA?

Ik herinner me een workshop in een school waarin ik een fragment uit Daens toonde. Na afloop bespraken we dit fragment klassikaal.

Toen ik opmerkte dat werknemers het vandaag toch een stuk beter hebben, antwoordde een student bloedserieus dat jongeren het tegenwoordig veel moeilijker hebben dan toen. 

Ik moest even glimlachen door de onverwachte wending die het gesprek nam. Na een fragment over kinderarbeid en erbarmelijke arbeidsomstandigheden had ik veel reacties verwacht, maar die eerlijk gezegd niet. (lacht)

Tegelijk was het een interessant moment. Jongeren vergelijken de wereld niet met die van 130 jaar geleden, maar met de uitdagingen waar zij vandaag voor staan. Denk bijvoorbeeld aan de hoge woonkosten, prestatiedruk en de onzekerheid op de arbeidsmarkt. Dat maakt zulke gesprekken net boeiend, omdat je zelf ook leert hoe zij naar de wereld kijken.
 

Waar wil je met JONG SYNOVA naartoe in de komende jaren?

Ik wil vooral dat nog meer jongeren hun weg naar onze organisatie vinden.

We moeten zichtbaar, toegankelijk en relevant blijven. Jongeren moeten weten dat er een plaats is waar ze vragen kunnen stellen, ideeën kunnen delen en zichzelf kunnen ontwikkelen.

Daarnaast wil ik jongeren nog meer betrekken bij het beleid en de besluitvorming. Jongeren zijn niet alleen de toekomst van de vakbond; ze zijn ook het heden.
 

Tot slot: wat zou je willen zeggen aan jonge werknemers?

Blijf nieuwsgierig.

Informeer je over je rechten, stel vragen en durf je stem te laten horen. Wacht niet tot er problemen zijn om betrokken te raken.

En vooral: besef dat je er niet alleen voor staat. Op een arbeidsmarkt die steeds complexer wordt, is het belangrijk om een netwerk te hebben waarop je kunt terugvallen.

Samen bereik je meestal meer dan alleen.

En als jongeren na het lezen van dit interview meer willen weten over JONG SYNOVA, dan nodig ik hen graag uit om contact met ons op te nemen. We bijten niet. Hoogstens af en toe in een stukje taart tijdens een vergadering. Dat hoort ook een beetje bij het sociaal overleg. 😉